Die Virtuelle Formänderungsenergie einer Struktur ist das Skalarprodukt der inneren Spannungen auf den virtuellen Verrückungen
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In Komponenten-Schreibweise ist dies
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Für Modelle von Strukturen wie z.B. Stäben wird die virtuelle Formänderungsenergie meist direkt in den Verschiebungs-Koordinaten angegeben.
So ist die virtuelle Formänderungsenergie eines Dehnstabes (einem Stab, der nur durch Kräfte in Längsrichtung belastet wird)